南越國主趙讓整好衣冠，配上寶劍，正要前往正殿宣召東楚來使，王後匆匆入室，腳步淩亂，不及站定，質問已出：“將軍真要見那漢人？”

趙讓聞聲回看，見王後銀甲裹身，足蹬馬靴，頭上無半點飾物，戰意凜然，不由微微皺眉。

只是這南越五溪族的正妻與他多年同甘共苦，他在這山林密布蟲蛇遍地之處，得以和輯百越，懷柔蠻夷，成就一番功業，離不了王後及其五溪族人的鼎力相助。

聽王後一時情急，仍用出從前的稱謂，趙讓輕笑，安慰道：“見見何妨？那來使確是我在東楚金陵時的故人，還是我的父執長輩，便是敘舊，也是應該的。”

王後勃然大怒，恨聲道：“將軍唬誰呢？有這時候來敘舊的嗎？罷了，你到底是漢人，還想著你以前的朝廷是不？你可別忘了，是誰要了你孩子的小命！我五溪族人，唯有死戰！將軍想見就去見吧！”

憤然說罷，王後疾步離去。

趙讓隨即喚來心腹內侍，吩咐道：“好生看著王後，她若有何出格之舉，立刻稟告。傳令下去，宮中任何人，包括宮眷在內，不可擅離。”

內侍領命而去，趙讓暗嘆一聲，走入正殿，直上王座。

東楚皇帝派來的特使早已等候久時，上朝見禮，恭恭敬敬地長揖到地，口中問候：“小趙將軍別來無恙？”

文武兩列頓時嘩然，趙讓並不動怒，笑道：“勞太傅掛念，實不敢當。不知太傅求見本王，有何見教？”

特使聞言，擡頭覷著上方南越國主，那小趙將軍早已不似金陵時的少年模樣，眉眼含笑仍透出威武英氣，當他面自稱“本王”而毫無愧色，便也不再無謂寒暄，直截了當，言明皇帝天恩浩蕩，手書信箋，交由南越僭王趙讓親閱。

趙讓接過手書，展開速覽，握信沈吟良久，遣退眾臣，命宮女內侍統統回避，這才從王座上起身，向特使道：“這真是皇帝的意思？”

“小趙將軍莫非懷疑此信作偽？”

“不，”趙讓將信箋交還特使，微笑道，“信末有‘朗’字朱印，正是皇帝的名諱。趙某只是好奇，天下眾口皆傳皇帝六親不認，斷義絕情。不瞞太傅，趙某身負重罪，已是存玉石俱焚之念，萬萬想不到皇帝如此仁德。”

信中內容特使自然清楚，明白趙讓這番話所指，是皇帝不但允趙讓親眷平安離去，南越文武官員不予追責，甚至歸降之後，勘察留任，且有清清楚楚東楚大軍對南越王城秋毫不犯之千金一諾。

又聽趙讓已將稱謂改過，知他已坦然接受皇帝的善意，特使暗松口氣之餘，對這故人之子心生憐憫，輕聲道：“就是要委屈小趙將軍了，皇帝有諭，必得將小趙將軍帶回金陵——”

到時難免要獻俘闕下，酷刑加身，落個身首兩處的可恥下場，這些話特使不會出口，但趙讓心知肚明。

他搖頭一笑，若無其事道：“自來南越，早將生死置之度外，太傅不必為難，事不宜遲，趙某今日便開城歸降。”

特使拊掌稱道，談笑間，偏安一處的小王國便不覆存在，重入東楚王土。

兩日之後，南越僭王、也是東楚叛將的趙讓踏上被押解往金陵之路。

臨行前，他未能見到待他情深意重的王後，只有側妃領著他的一雙兒女，來與他道別。

在特使的有心安排下，趙讓仍身著平日服飾，無東楚軍從旁監視，就於南越王宮中和子女相見。

兩個孩子年紀尚小，稚氣可愛，只當尋常相聚，繞著他叫“父王”，無憂無慮，側妃則在一邊抹淚不已。

趙讓分別抱起嬌兒愛女，一一惜別後，鄭重地謝過側妃，請她定要轉告王後：“回部族中去，莫要生事。安心將孩子帶大，以後若有機會，讓他們到我趙家祖墳祭拜，也不枉夫妻一場。”

側妃淚如泉湧，顫聲問道：“王，那我們幾姐妹，可怎麽辦？”

趙讓雖為國君，妃嬪並不多，王後之外統共也只有側妃三人，都是當地大族女子。除王後與他共生兩女一男，他未與其他妃子育有子女，此時聽側妃問起，便溫和一笑：“我這一去，怕是永世不歸了，你們……再嫁即可。”

話音落了，他再次輪番抱了抱一對子女，骨肉分離在即，便是他也不由心中酸楚，強自笑對側妃，再作叮囑：“我知王後心中怨恨，不願相見。但你定要告訴她，如今東楚國力不同往昔，切不可輕舉妄動，自取滅亡。”

側妃含淚點頭不疊。

趙讓看著這不過雙十年華的異族女子，狠狠心腸，把兩個孩子往她身下一塞，大步走出宮去。

門前跪滿相送的臣屬，大多是當年隨趙讓先父征戰南越的部將，眾人見他出現，俯首同聲：“恭送吾王！”

趙讓心中既感快慰，又恐東楚軍借此滋事，僅回一聲“珍重”，便無言疾步。

盡頭處是已候著馬車，馬車前正是須發皆白的特使，趙讓想到他一把年紀為赴皇命，還不得不在馬背上顛簸，山長水遠趕至南越，只為傳達聖諭，消弭兵戈，更添了分敬意，向特使深施一禮。

特使還禮後道：“陛下有旨，務必禮遇將軍。想來這一路回程，將軍不會太難過。”

趙讓點頭，從這馬車竟為四駕已可見寬待，且外罩皮革，外觀上全看不出是押送重犯的囚車，只在車門處掛一把大鐵鎖，以示車中人非自由之身。

“將軍請。”特使見趙讓有些恍然，生怕這人臨時生變，他底下那些出身軍伍、忠心耿耿的部下猶未散去，若趙讓負隅頑抗，只怕少不得要費些功夫。

趙讓聞言，回神一笑，對特使道：“南越之事，還請太傅多操勞，此地民風彪悍，異族眾多，萬望懷柔為上，如能不戰而治，便是福澤萬民。”

說罷不等太傅回話，趙讓一步踏入車內。

東楚兵卒即刻捧著鐵鏈上前，繞車廂兩圈捆縛，再把車門上的鐵鎖鎖上。

特使已退至十來步開外，看兵卒忙碌，反芻趙讓適才之言，頓感唏噓，此人註定不久後命喪黃泉，仍不忘政事，如此看來，倒是個有志之人。

正琢磨著在給皇帝上折之時是否要冒險替趙讓求情，特使眼角一瞥，忽見馬車後方半丈遠處，孤零零站著一青年婦人。

那婦人顯然不是漢族女子，身形苗條，著五溪豪族的服飾，她並未留意特使的目光，只專註地盯著馬車，直到馬車啟程，不見蹤影，她向著那方向，倏然兩手握拳橫交於胸口，如此片刻，才轉身離去。

特使看著竟是心中一顫，他雖不懂那婦人這般動作的蘊意所在，卻也能從那利索中察覺不妥，趙讓那“懷柔為上，不戰而治”的叮嚀仿佛也別有深意。

已為階下囚的趙讓自然不知此事，起初他尚為離開南越這片嘔心瀝血治理過的土地惆悵，數日之後他便已釋然，今生猶能落葉歸根，也是可堪告慰之事。

一如特使所言，他這路並未受苦，馬車大且寬敞，除去行動不得自專，便與尋常歸客無異。

大軍凱旋北上，正值酷暑，炎炎烈日下行軍，揮汗如雨，跋涉艱難，非但沒有喜氣，反因再無戰事，從將到兵，無精打采居多。

而那俘虜趙讓卻得天獨厚，再舒服不過，四匹大馬拉車，夾在行列中間，不似押解，更像護送。

南越王都番禺至金陵的路程約有兩千多裏，大軍未像來時那般日夜兼程，每日裏不過推進五六十裏，如此行得一個來月。

距離金陵還剩個四五日時，夜間路邊紮營，趙讓在兩名校尉的眈眈虎視下用過飯，正待返回馬車中，一將官模樣的青年領著幾名兵卒走上前，擺手示意下，兩兵卒逼到趙讓左右，同時亮出兩副鐐銬，手腳各一，一聲不吭地拉扯趙讓四肢，給他戴上。

趙讓見那青年將官軍甲內裏是緋色繡袍，應是正五品上的軍階，卻如此年輕，似乎未及弱冠，微須的白臉上傲慢蠻橫，不由暗暗稱奇，此時聽旁卒怯生生問一句：“謝將軍，這是曹大將軍下令的嗎？”

青年將官冷冷一笑，踢向出聲詢問的兵卒，罵道：“曹大將軍算個球，不把你謝二爺爺看眼裏？”

兵卒給踢翻在地，不敢起身，連連磕頭求饒。

那謝將軍再度一腳踢飛跪地的兵卒，得意大笑：“小子，曹霖前日就不在營中，這裏你謝二爺做主，別不識擡舉！”

趙讓微微皺眉，東楚軍圍城之際，以及這一個來月的朝夕相處，他留意到軍中秩序井然，進退有度。如今天氣雖如火燒火燎，士兵仍然戰甲披掛齊整，就憑這點，想必治軍之人是極有能耐。

但這“謝將軍”卻真大出他意料，趙讓略一琢磨，很快了悟——此人想必是金陵門閥世族謝家的子孫。

他在金陵度過了十數年歲月，自然知道東楚朝舉足輕重的世家中，這謝家權勢可謂首屈一指。

當年東海王李延於金陵自立，謝家曾祖便是開國功臣，全心輔佐元帝，居功厥偉。

而今朝廷六部中，權責最重的吏部，尚書也是謝家的囊中之物。

趙讓聽說，謝氏還有一子任北線防軍統帥，可謂朝堂邊境，軍政皆掌。

但這眼高於頂的謝二爺，為何一路無事，卻在大將不在之時，偏生要來找自己麻煩呢？

饒是趙讓長於謀斷，仍是參不透這謝將軍的用意。

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